经过一段沉寂之后，ERP又回来了。这次它是被一些行业巨人所带领着：SAP和微软。

　　近几年来像流行性感冒一样的企业资源计划(ERP)市场上的并购热潮无论如何是过去了，但是当客户要求更好的易用性和灵活性，要求更容易地访问他们的数据的时候，改革之光又一次开始闪耀，福斯特最近一次调查显示。

　　“合并确实让改革很难，” Paul Hamerman说，他是位于麻萨诸塞州剑桥的福斯特研究公司主管企业应用方面的副总裁，“因为在过去的几年里面吸收了大量ERP供应商的企业需要维持很大量的产品关系，销售关系，以及管理关系。所以这就妨碍了公司构建软件。”

　　由于微软和SAP在ERP领域内的收购策略比较低调，没有Oracle和位于乔治亚州阿尔法瑞特的Infor公司那么激进，所以他们得以成为比较大的ERP供应商中改革创新的领导者，Hamerman说。

　　微软在去年进行了一些比较著名的收购，其中包括Great Plains,但是从那以后并没有在收购市场中表现得非常活跃。

　　相反，公司致力于加强它的解决方案，特别是在易用性前沿。例如，微软已经针对ERP应用程序中的角色和业务处理上面提出了很好的设计，可以与微软的Office紧密地整合在一起，Hamerman说。

　　“传统上说，应用程序都是为管理工作人员所设计的，因为要集中实现众多的数据输入活动，”他说。“现在微软做的是为商业应用程序的更广泛用户所设计——因为应用程序需要给前线的业务的拥有者使用，而不是后勤办公室的人员。”

　　同样，SAP的 "tuck-in"收购策略也给它的改革加了一把柴。SAP在Virsa Systems, Outlooksoft以及其它公司的收购方面投入了大量的资金，以便“tuck-in”他们的产品，但是这些收购与位于加利福尼亚州红杉海岸的Oracle动辄几十亿美金的收购相比，小了许多。

　　SAP已经将这些收购的产品全面集成到了它的产品套件中去，Hamerman解释说，所以整体策略已经更加集中在产品开发，而不是收购上面。

　　微软的重点集中在易用性的加强上面，SAP的改善主要集中在配置上面。A1S，SAP的服务式软件ERP产品，面向中小型企业市场——将会在今年年末推出——特别将注意力集中在配置上面，Hamerman说。

　　“SAP做的事情还包括为安装创建一整个的用户界面——围绕在配置层——这一点在微快速配置，而不是定制设计的应用程序中是相当具有创新性的。”他说。“这是一个具有相当深度的配置层，在这个配置层中，用户可以设置业务处理像他想要的那样执行。”

　　这一点提高了创新性，还有连续的中端市场和垂直划分，在福斯特的预测中占据了很大部分，福斯特预测到2011年ERP市场将会以每年7%的速度增长，从今年的300亿美元的基础之上。

　　“我们看到，在二十世纪九十年代末，市场曾经大幅度增长，而近几年来的步伐则沉重缓滞了许多，现在又回到了上升期，” Hamerman说。“比较新的技术即将扮演角色，更多需要的改善是易用性和商务智能的能力，将会把一些新的生命推入市场中。”

　　除了这次创新之外，福斯特并没有期望看到主流的ERP供应商在交换交易中彼此窃取业务。Hamerman说，原因是这些实现都是大笔的投资，从一个供应商转换到另外一个供应商的大型ERP的安装是需要很高成本的，并且是一个痛苦的过程。

　　这种普遍规则的一个例外就是，同时运行SAP和Oracle产品的混合环境的那些公司。在这样的环境中，福斯特确实希望看到一些标准化趋势。

　　那么这对SAP的用户来说意味着什么呢?

　　在研究中，福斯特建议SAP的ERP用户们“准备未来的时候，稳定今天。”

　　“主流ERP供应商，例如SAP，的客户们需要考虑一下升级和有关合并他们的拥有多个版本和运行实例的SAP环境，” Hamerman解释说。“公司需要查看是否可以获得一个稳定的环境，并且降低整体的操作成本。”

　　升级可以让用户们更加灵活——因为比较新的软件版本可以充分利用服务式软件的优势来让集成的过程变得容易——还有更多面向处理的特性，Hamerman说，他认为SAP的加强包策略是有价值的。

　　“加强包可以让用户们在几年内不必进行任何大的升级，但是他们仍然可以使用部分功能，”他说。“这是Oracle在过去几年采用的策略，但是对于SAP来说是个新策略。”