当计算机开始在我国企业中普及时，人们并没有意识到首席信息经理（Chief Information Officer, CIO）职位的重要性。当时，企业中的数据是集中处理的，往往是成立一个计算中心之类的部门，它的工作任务一是管理计算中心的计算机硬件设备，二是负责全企业的数据处理工作。除此以外，很少涉及到其它方面的工作。在计算中心中，通常由一位具有丰富的计算机知识的专业技术人员担任计算机中心主任。他的工作，主要是保证计算中心的计算机的稳定运行，有时也可能带领下属的技术人员开发一些企业中应用的计算机程序。这种企业的计算中心的负责人，是不是相当于今天大家常说的CIO呢？

实际上，CIO和计算中心主任的职务是不能相提并论的。我们首先来看看CIO出现的背景：80年代以后，随着计算机的小型化，出现了分布式信息系统。随着计算处理能力的分布，信息资源也开始向组织的各个部门扩散。由于信息技术与企业各个职能部门的业务关系越来越紧密，纯技术性的人才难以胜任这种跨部门、跨业务的信息管理工作，需要有人全面地负责整个企业中的信息工作。CIO正是在这种背景下出现的职位。CIO职位提出之后很快得到了企业的认可。目前，在发达国家的公司、企业中，CIO已经成为企业重要的职位之一。根据美国的调查，大约80%以上的企业设置了这个职位。

90年代以后，企业再造的概念被提出后风靡世界。许多进行企业再造的企业也让CIO兼任企业再造项目团队的领导人。这时候，CIO已经不仅仅是控制和掌管企业信息的高层领导了，他还担负着改造企业的重任。一个企业被改造成为什么样子，这在很大程度上取决于CIO的计划和工作。从这个意义上来说，CIO更像是一个企业变革的总设计师。

美国CIO研究专家西诺特在他的名著《信息武器》一书中这样写道：作为一个高层的管理者，在全公司范围内，在内部管理和长期竞争的观点上，最大限度地发挥在信息系统上的投资和技术的作用，这就是CIO工作的使命。

那么，一位企业的CIO究竟应当负责哪些工作呢？对这个问题实际上并没有一个统一的认识。根据企业的业务特征、组织结构、规模体系的不同，企业CIO所负的职责也不会完全相同。但一般说来，CIO至少应负责以下几项主要的工作：

1.       CIO应参与企业的重大决策，并有责任定期向最高领导报告有关企业信息化的相关事宜，包括信息资源的调配、使用，影响到企业整体运作的信息技术的使用等。

2.       根据企业的经营战略，酝酿和提出企业整体的信息战略。CIO应直接负责企业信息战略的推进和实施。

3.       负责企业的信息系统的开发和建设，包括资金计划、人力资源计划、资源分配等。在信息系统建设完成后，全面负责企业信息技术基础设施的使用。

4.       全面负责企业的信息管理工作。包括信息权限的设置和分配，信息政策的制定和公布，信息资源的定义和整合等。

在我国企业中，过去一般有计算中心，并设置计算中心主任等信息技术部门领导职位。但是信息技术部门领导的工作职责主要是负责信息系统的正常运行和维护，建立和实施组织内信息系统使用的指南和规程，向组织中的各部门提供信息技术服务，开展对于新项目的学习、研究和开发等技术性工作。

对比起信息技术部门领导来，CIO的管理范围更广，责任更为重大。CIO不仅要对计算资源的运用、计算中心的正常运行负责，更重要的是要参与企业的核心管理层的决策，制定企业的信息战略，保证信息战略与企业战略相配合，并对企业信息化的发展做出长远规划。由于这些工作是在企业决策层的活动，因此CIO必须对企业的发展战略和发展目标有清楚的理解，同时懂得信息技术在企业中的作用，才能做好企业信息战略的设计工作。

CIO必须有相应的权限，才能对企业的信息资源进行全面的管理。因此，CIO与计算中心主任最大的不同是：计算中心的工作是服务性的，其服务的对象是企业各个职能部门，计算中心主任管理的对象是信息技术部门。而CIO的工作是决策性的，他要为企业整体的信息化的发展负责，其管理的对象是整个企业。

在我国企业中设置CIO职位的问题早已被学术界提出，并已经引起了有关部门的重视。1998年在企业信息化研讨交流会上，中国信息协会副会长乌家培教授就提出：“我国企业尚未设置CIO，也没有信息委员会之类的组织。单靠势单力薄的信息机构，较难协调信息化过程中遇到的种种复杂关系。”经过国家有关部门的推动，近几年来许多企业都设置了CIO职务。国家经贸委有关部门在2000年做的一次调查表明：80%以上的国家重点企业已经设置了CIO或相应的职位。

2002年，IT经理世界等杂志搞了一次2002中国最佳CIO评选活动，在选出的50名CIO中，有4人是企业的“一把手”，有8人是企业副总裁级的领导。这说明中国的CIO的地位正在上升。另一方面，我们通过对企业的调查，也发现在许多企业中，由于信息化还没有被提到议事日程上，CIO当然也没有相应的地位了。